Net toe Tachivei Machona Nebiri die kruin van ‘n steil opdraande langs die Charara-pad in Kariba bereik het, het hy vier leeus, ‘n wyfie en drie welpies, in ‘n nabygeleë bos gesien.
Nebiri was verstom deur die gesig, maar het vertroosting geput in die gedagte dat die leeus hom nie gesien het nie en met hul sake besig was.
Terwyl hy sy volgende beweging oorweeg het, het hy die figuur van ‘n ander leeu aan die regterkant van die pad gesien wat na hom staar.
Dit het gebrul, en Nebiri het gevries.
Die leeu het op hom afgestorm met ‘n deurmekaar maanhare en ‘n geaksentueerde bors, vergesel van ‘n ruggraat-kilende brul, wat die rustige Sondagoggend versteur het.
Op hierdie stadium kon toniese onbeweeglikheid, nabootsing en dramatiese vertoning uit die gereedskapstel van prooi gehaal gewees het wat met so ‘n roofdier in die gesig gestaar word. Dit is teaters van oorlewing in die oerwoud-teater.
Nebiri het die ondenkbare gedoen!
Hy het sy sak laat val, die pantoffels van sy voete afgekeer en na die naderende leeu gehardloop, skreeuend en met sy hande op.
Dit was omstreeks 06:00 op ‘n Sondag toe sekuriteitswagte op nagskof hul pad huis toe gemaak het, terwyl ander werk toe gestap het.
Omdat dit ‘n Sondag was, het die pad gewemel van mense.
“Die eerste ding wat by my opgekom het toe ek die leeu na my toe sien aanstorm het, was dat as ek dit my rug wys, dan is ek dood,” vertel Nebiri.
“So, ek het na die leeu gehardloop terwyl ek skree en my hande opsteek. In my gedagtes het ek gesê: ‘Ek is in elk geval dood, so hoekom nie met ‘n bakleiery gaan nie?’”
Pond vir pond het hy geen kans gestaan nie, maar soos ‘n titan het hy in elk geval aangekla.
Kon dit ‘n skok- en ontsagstrategie gewees het wat die leeu tydelik gedisoriënteer het toe hy na die kant van die pad beweeg het voor verlowing?
Die adrenalienstormloop het die afstand van 100 meter tussen hulle tot sowat 10 meter gesny, met die leeu wat op hom gegroei het.
Was dit vir die doodmaak of dit het die leeuwyfie en haar welpies beskerm?
Mens en dier het van aangesig tot aangesig gekom, en laasgenoemde het aangekla. Elke aanklag is ontmoet met Nebiri se geanimeerde terugkeer, wat blykbaar die Koning van die Oerwoud afweer.
“Dit sou terug trap en weer op my kom afstorm, maar ek het aanhou skree, ‘Iwe, iwe shumba’, terwyl ek die lug inskop en my hande opsteek,” het Nebiri gesê.
Sy geanimeerde gebare was sinoniem met Jackie Chan of Bruce Lee se gevegskunsvertonings. Op ’n vraag of hy ’n opgeleide karateka is, het Nebiri gesê hy het nog nooit enige gevegskunsopleiding ondergaan nie.
Met Nebiri wat grom, skree, aanjaag en spot, en die leeu wat sand en klippe na hom afgooi in ‘n poging om sy sig te belemmer, het die tango voortgegaan. Na ‘n 15-minute stilstaan het die koning van die oerwoud ingegee en na sy blyplek teruggetrek, en Nebiri het bors- en ribbepyne laat verpleeg as gevolg van die uitgerekte inspanning.
Toe die leeu in die bos terugtrek, het Nebiri teruggetrap terwyl hy waaksaam gebly het vir enige skielike beweging.
Net soos hy gevrees het, het die leeu skielik weer uit die bos verskyn en die geveg het voortgegaan met Nebiri wat weer geskree, geskop en sy hande opgelig het.
“Ek weet nie hoe ek die moed bymekaargeskraap het om die leeu te konfronteer nie, en waar die teater vandaan kom nie. Ek het net gevind dat ek gedoen het wat agterna lyk asof dit karatebewegings is,” het hy gesê.
Na ‘n ruk het die leeu weer in die bos teruggetrek, maar Nebiri het nie sy wag laat vaar nie, totdat hy die leeu in ‘n nabygeleë berg gesien en hoor brul het met die wyfie wat die roep beantwoord het.
Bewyse van die dans vir oorlewing is opvallend gelaat in die leeu se spoor en uitgetrapte gras.
Nebiri het teruggestap na sy werkplek en gesien hoe ‘n voertuig in die rigting van sy huis in Batonga ry. Hy het dit afgewaai.
Die bestuurder van die motor, Hardlife Zawani, het gesê Nebiri hyg soos iemand wat al lank gehardloop het.
“Ek kon dit nie glo toe hy my vertel wat gebeur het nie,” het Zawani gesê en bygevoeg, “ek het hom na die toneel gery waar ons sy sak en pantoffels gekry het.”
Sommige inwoners wat naby die gebied woon, het gesê hulle het brulgeluide gehoor, maar gedink dit is ‘n olifant.
“Ek kon die geluide van binne hoor. Dit het lank aangehou. Ek het gedink dit is ’n leeu en ’n olifant wat baklei,” sê ’n vrou wat nie genoem wil word nie.
Die gebied tussen die Universiteit van Zimbabwe se vissery-navorsingstasie en Lomagundi Lakeside Association is ‘n bekende kruispunt vir leeus terwyl hulle hul pad na en van die Karibameer maak om water te drink.
Kariba-inwoners in onder meer Nyamhunga, Batonga en Garikai-voorstede stap langs die Chawara-pad wat deur 330kva-kraglyne na werk en skool gebots word.
Mense werk in lodges en huise in die Cutty Sark-hawe-omgewing, ondanks die skuilende gevaar van wilde diere, insluitend olifante, buffels, hiënas en leeus.
Toe The Herald die toneel van die skermutseling besoek het, het sommige mense langs die roete gestap wat deur die leeus na en van die meer gebruik word. Ironies genoeg het Nebiri twee seuns verbygesteek wat hom gevra het of daar nie olifante is waar hy vandaan kom nie en hy het dieselfde gedoen.
— Herald